Né en 1843 à Libourne, Princeteau étudie la sculpture à Bordeaux, puis la peinture à l’école des Beaux-Arts de Paris. Il se lie d’amitié avec le comte Alphonse de Toulouse-Lautrec et reçoit son fils Henri comme élève.

Paysagiste et portraitiste, René Princeteau, fut un fidèle traducteur de l'époque des grands équipages, des chasses à courre et des courses hyppiques. Connu pour ses peintures équestres (notamment Salon de 1885), qu’il est intéressant de rapprocher de celles du jeune albigeois Henri de Toulouse-Lautrec, Princeteau l’est moins pour les paysages et scènes de vie rurale qui l’inspirent après son retour en Gironde dans les années 1880.