Jean-François Gilibert était un ami d'enfance d'Ingres avec lequel le peintre entretint une importante correspondance. Cet ami resté toute sa vie durant à Montauban permis à Ingres d'obtenir des nouvelles régulières de sa famille mais aussi de ses affaires dans sa ville d'origine. Gilibert posséda cette toile qui lui fut donnée par l'artiste mais aussi d'autres oeuvres dont l'étude peinte réalisée pour le Songe d'Ossian et un portrait dessiné de sa fille.
Le tableau qui est un portrait de jeunesse de l'artiste n'a jamais été achevé. La veste est à peine brossée et la main du jeune homme est restée, elle, à l'état d'ébauche.